Os rios Gravataí, Sinos, Caí e Jacuí desembocam no Delta do Jacuí, formando então o Guaíba, que banha os municípios de Porto Alegre, Eldorado do Sul, Guaíba, Barra do Ribeiro e Viamão.
De acordo com Goldenfum, no meio do Guaíba passa um canal grande, de onde vêm águas do Rio Jacuí, que drena 80 mil quilômetros quadrados, ou um terço das águas do estado. “É muita água; então, tem uma corrente importante.
O Guaíba é um corpo hídrico superficial raso e aberto, com vazão (média histórica) de entrada de 780 m³/s (com eventos pontuais ultrapassando os 3.000 m³/s). É alimentado principalmente pelos rios Jacuí (84,6%), Sinos (7,5%), Caí (5,2%) e Gravataí (2,7%).
Popularmente, o Guaíba segue sendo chamado de rio, apesar de sua identificação ter mudado no final do século passado. Na prática, a mudança de classificação traz implicações sociais: a lei ambiental permite edificações a partir de 30 metros da margem dos lagos. No caso dos rios, o limite é de 100 metros.
Nascente do Guaíba: delta do rio Jacuí. Profundidade do Guaíba: 2 metros. Afluentes do Guaíba: rio Jacuí, rio dos Sinos, rio Caí e rio Gravataí. Foz do Guaíba: lagoa dos Patos.
A partir do Guaíba, as águas vão para a Lagoa dos Patos e, por seqüência, para o Oceano Atlântico. O nome, de origem indígena, significa lugar onde o rio se alarga (gua - grande, I - água ou rio, ba - lugar).
Este tipo de depósito sedimentar ocorre quando um volume de água confinado por canais encontra-se com um grande corpo de água. O rápido desconfinamento do fluxo de água causa a descarga do material arenoso e argiloso que estava sendo carregado pelos rios.
Como isso pôde acontecer? Porto Alegre possui uma topografia de morros que rodeiam áreas planas junto ao lago Guaíba, muitas abaixo da cota de 3 m acima do nível do mar, considerada a "cota de inundação" do cais Mauá, no centro histórico da cidade.
Depois de Capão da Canoa, Tramandaí é uma das mais importantes do estado. É a praia mais próxima de Porto Alegre, por isso bastante procurada por moradores da região metropolitana da capital. Sua praia conta com uma enorme plataforma de pesca e há também um parque eólico em uma região de dunas.
O Morro Santana é o Morro mais Alto de Porto Alegre (311 Mts), encontramos em lá cima Lagoas, Cachoeiras, Trilhas, Um Observatório, Pedreiras, muitas especies de Flora e Fauna, a melhor vista da Cidade (Zona Norte).
Já os principais rios da região de Porto Alegre são o Jacuí, o Gravataí, o Caí e o Sinos. O lago Guaíba banha a maior parte do território porto-alegrense.
Região inundada de Porto Alegre (RS) tem característica geográfica específica que dificulta o escoamento da água, mesmo sem chuva. A água do Rio Guaíba escoa para a Lagoa dos Patos, a maior da América do Sul. Dependendo do nível da maré, a água fica represada, sem escoamento.
As cheias no Guaíba são consequência do escoamento da água do interior do estado. Na serra gaúcha, o final de semana foi marcado por chuvas nos locais onde estão os rios dos Sinos, Caí, Gravataí, Jacuí e Taquari.
Em 1982, uma comissão composta pelo governo, universidades e entidades concluiu, em um documento, que o Guaíba definitivamente não é rio nem estuário e deveria ser chamado de Lago Guaíba. O corpo hídrico é reconhecido oficialmente pelo governo do Estado e pela prefeitura de Porto Alegre como lago.
Basicamente, a vazão, o vento e as chuvas são os fatores responsáveis pela estabilização do Guaíba. O relevo é outro fator explica por que o nível do Guaíba não desce rapidamente: região fica em uma área plana, entre rios e morros.
A palavra Guaíba já designa o que é o local: "encontro das águas". O nome é de origem tupi guarani, segundo professor Rualdo Menegat. Ele é um receptor de quatro rios importantes do estado: Jacuí, dos Sinos, Caí e Gravataí.
Como a prefeitura e o governo estadual classificam o Guaíba como um lago, o tamanho de preservação no entorno dele é menor. Segundo o Código Florestal, as margens de lagos devem ter proteção de apenas 30 metros em zonas urbanas, o que possibilita construções mais próximas.
Mas não é assim na prática do dia a dia da cidade, uma vez que as praias de Porto Alegre não são banhadas pelo Oceano Atlântico, como toda a orla brasileira. São praias de água doce, que ficam às margens do Lago Guaíba. E têm um horizonte que pode até não passar uma impressão infinita, mas que é igualmente bonito.
A margem do Guaíba "andou" cerca de 300 metros desde então, e originalmente ficava onde hoje está a rua dos Andradas. A primeira obra de intervenção, no início de 1800, avançou um quarteirão lago adentro, quando foram criadas cerca de 2 km de novas vias -as atuais ruas Sete de Setembro e Voluntários da Pátria.
