A Lua está coberta de vulcões mortos e crateras profundas, tornando difícil encontrar zonas de pouso planas. “A Apollo 11 teria caído e sido destruída se tivesse pousado onde pousou originalmente”, disse Autry.
Algo alto tomba mais facilmente do que um objeto baixo e robusto. E na Lua, onde a força da gravidade é apenas um sexto da da Terra, a propensão a tombar é ainda maior.
O cabo de guerra político sobre a missão e o orçamento da NASA não é a única razão pela qual as pessoas não regressaram à Lua. Há também dificuldades por conta da poeira lunar, além de um problema com a luz solar e a radiação solar mortal.
Viajar até a Lua é mais desafiador do que voos regulares para a Estação Espacial Internacional ou o lançamento de satélites. Para chegar lá, é necessário elevar a órbita da espaçonave para que o ponto mais alto esteja além da Lua, exigindo ganho de velocidade e alto consumo de combustível.
“Este é um pequeno passo para um homem, um salto gigantesco para a humanidade”, declarou Armstrong ao pisar na Lua. No entanto, é difícil imaginar que até mesmo o comandante da Apollo 11 soubesse o quanto a missão estava unificando as pessoas na Terra.
Sim, não há prova maior de que o homem pisou na Lua do que a pegada deixada por Neil Armstrong na superfície do satélite. Ela ainda está lá. Com a frase: “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade”, Neil Armstrong deixou a primeira pegada humana em solo lunar.
Durante a missão, uma explosão a bordo da nave espacial Apollo 13 causou uma série de problemas que desafiaram a habilidade e a criatividade dos engenheiros da NASA para trazer os astronautas em segurança de volta à Terra.
No entanto, o foco principal da agência não é a Lua, mas sim a exploração do Sistema Solar. Começa-se pela Lua, para que, em seguida, possa-se chegar a Marte. Por isso, pode-se dizer que o homem ainda não voltou à Lua porque não há mais tanto interesse quanto antigamente na sua exploração.
Seis missões pousaram humanos na Lua, começando com a Apollo 11 em julho de 1969, durante a qual Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a andar na Lua.
A Lua não possui atmosfera, então as temperaturas variam de -184 graus Celsius durante à noite a 214 graus Celsius durante o dia, com exceção dos pólos onde a temperatura é constantemente -96 graus Celsius.
A Apollo 11 usou uma televisão de varredura lenta incompatível com os televisores de transmissão, assim as imagens foram exibidas em um monitor especial filmado por uma câmera convencional, o que muito reduziu a qualidade da imagem.
A Lua não tem atmosfera. Isto faz com que a sua temperatura varie entre os -200ºC (noite lunar) e os 120ºC (dia lunar). A superfície da Lua está coberta por inúmeras crateras resultantes do impacto de meteoritos. Dada a ausência de processos erosivos na Lua (vento, àgua corrente,...)
Segundo Grant, a Lua tem uma atmosfera fina, composta principalmente de hidrogênio, néon e argônio, o que não ajudaria os humanos. Porém, dentro dessa superfície composta por rocha e poeira, conhecida como regolito, há uma porção imensa de oxigênio para ser extraída.
No dia 20 de julho de 1969, há 51 anos, o homem pisou na Lua pela primeira vez, durante a Missão Apollo 11. Após Neil Armstrong e Buzz Aldrin terem realizado esse feito inédito, apenas outros dez astronautas exploraram o solo lunar, sendo Eugene Cernan e Harrison Schmitt os últimos, em 1972, na Missão Apollo 17.
Apesar de ter se tornado um marco na viagem espacial, a experiência de 1969 foi sucedida apenas por outras seis expedições, todas enviadas pela Nasa e denominadas “Apollo”. Ao todo, 12 pessoas caminharam pela superfície lunar e 24 viajaram à lua.
Ao todo, a missão durou 8 dias, 3 horas e 18 minutos. Durante esse tempo, os astronautas percorreram mais de 1,5 milhões de quilômetros de distância no decorrer de seu trajeto de ida e volta.
O Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA (SOFIA na sigla em inglês) confirmou recentemente a presença de água na superfície lunar, concretamente na zona iluminada pelo sol.
"A Terra seria um mundo muito diferente se não tivesse uma Lua. A gravidade da Lua evita que nosso planeta balance demais em seu eixo, o que ajuda a estabilizar nosso clima. A Lua também desempenha um papel importante na criação das marés oceânicas da Terra", conclui a agência espacial norte-americana.
Apesar do sucesso das missões Apollo, dos EUA, entre 1969 e 1972, até agora apenas cinco países pousaram na Lua. A China é uma das nações mais ambiciosas de olho no nosso satélite natural.
Por que a Nasa cancelou suas últimas missões Apollo que iriam a Lua?
No entanto, atrasos tanto com o rover VIPER quanto com a espaçonave construída por uma empresa privada, que deveria pousar o rover na superfície lunar, levaram a incertezas sobre o cronograma da missão. Os custos crescentes colocaram em risco cortes ou cancelamentos de outras missões.
Acidente. Em 27 de janeiro de 1967, os astronautas 'Gus' Grissom, Ed White e Roger Chaffee, do Projeto Apollo, morreram no solo em um incêndio dentro da cabine de comando. O que ocorreu de fato foi um curto-circuito no interior da cabine, Grissom, via rádio, comunicava que havia fogo no "cockpit".
"Houston, we've had a problem" (“Houston, tivemos um problema”) é a frase mais memorável da missão Apollo 13, da Nasa, que teve início em 11 de abril de 1970.
