Vejamos os exemplos: pipoca – pi – po – ca (emissão de três fonemas sequenciais que estão ligados a vogais); aparelho – a – pa – re – lho (emissão de quatro fonemas sequenciais que estão ligados a vogais); pernambucana – per – nam – bu – ca - na (emissão de cinco fonemas sequenciais que estão ligados a vogais.
Em "paí", há duas sílabas ("pa-í"); em "pai", apenas uma. Em "paí", ocorre hiato ("vogais contínuas que pertencem a sílabas diferentes", na definição do "Houaiss"); em "pai", há ditongo ("emissão de dois fonemas vocálicos -vogal e semivogal ou vice-versa- numa mesma sílaba", também do "Houaiss").
A língua portuguesa tem 12 fonemas vocálicos e 19 fonemas consonantais. Quando se trata das consoantes, a situação é mais complexa. A correspondência entre som (o fonema) e sua representação (a letra) às vezes é simples, mas também pode dar muita dor de cabeça.
Como você viu, na palavra 'HOJE', a quantidade de letras (4) não é a mesma de sons/fonemas (3), pois a letra 'H' sozinha não representa nenhum som/fonema. Na palavra 'AXILA', o número de letras (5) não é igual ao número de fonemas (6).
a) Na palavra 'exercícios', há 10 letras e 11 fonemas, já que, para pronunciá-la, necessitamos de formar o fonema /xz/: /e/ /x/ /z/ /e/ /r/ /c/ /i/ /c/ /i/ /o/. b) Na palavra 'holofote', o número de letras corresponde ao número de fonemas.
