O Japão celebra a cada dia 11 de fevereiro, a data nacional de sua fundação. Foi nesse dia que, no ano de 660 antes de Cristo, segundo a versão oficial, o imperador Jinmu Tennō, no dia de Ano Novo do calendário lunar, fundou o Império do Japão e se autoproclamou seu primeiro imperador.
Os japoneses são descendentes de povos jomon, yayoi e ainus que se estabeleceram no arquipélago nipônico durante milhares de anos. Os Jomons foram os primeiros a desenvolver civilização no arquipélago, o povo nômade Yayoi se estabeleceu na região Central do Japão, e os Ainus ao Norte do país.
Mas foram efetivamente os portugueses os primeiros europeus a chegar ao Japão. Põe-se ainda hoje a questão de saber quem foram esses primeiros portugueses: se Fernão Mendes Pinto (autor de Peregrinação) fazia parte deles, ou se foram António Peixoto, António da Mota e Francisco Zeimoto.
O país mais antigo do mundo de acordo com os registros históricos é o Japão, que se tornou independente no ano 660 A.C. Não à toa é uma das nações mais tradicionais até os dias atuais.
De acordo com historiadores, os primeiros habitantes do Japão são Aino, um povo indígena racialmente distinto dos demais japoneses, que ocuparam o arquipélago a partir de 30 mil a.C.. Outras culturas como os Jomon, ocuparam as ilhas japonesas a partir de 14 mil a.C..
Os Ainu chamavam Hokkaido de "Ainu Moshiri" ("Terra dos Ainu"), e sua ocupação original era a caça, forrageamento e pesca, como muitos povos indígenas no mundo todo. Eles viviam principalmente ao longo da costa sul mais quente de Hokkaido e faziam comércio com os japoneses.
Os portugueses foram os primeiros europeus a entrar em contato com o Japão, em 1543, depois que uma tempestade fez um navio chinês com comerciantes atracar na Ilha de Tanegashima, na província de Kagoshima (sul do Japão).
Qual era o antigo nome do Japão? Cipango é, de facto, o nome antigo do Japão, e vem do chinês Je-pen-kuó, «país do sol nascente». Foram utilizadas as duas primeiras sílabas.
Primeiro, o Japão. A palavra vem do malaio Jipon, que por sua vez vinha do mandarim (na leitura de Xangai) Zeppen. Isso era como os chineses liam os mesmíssimos caracteres que formam o nome do Japão em japonês: Nippon, “sol nascente”.
Os séculos XV e XVI no Japão são denominados da Era do País em Guerra. O governo central estava em colapso; nem o shogun, nem o imperador tinham o controle do país. Os senhores locais, chamados de daimyo, mantinham a lealdade dos samurais e exerciam controle absoluto sobre a população que vivia em seus territórios.
As origens da civilização japonesa são remotas e bastante imprecisas. Contudo, alguns estudos indicam que os primeiros ocupantes deste território apareceram no século III a.C.. Entre as várias culturas que surgem nesse período de formação, podemos destacar a existência dos Yayoi, Kyushu e Jomon.
Antes de Nihon entrar em uso oficial, o Japão era conhecido como (倭 Wa) ou (倭国 Wakoku). Wa era um nome que a China usava como um nome geral para os japoneses no Período Yayoi, por volta do Período dos Três Reinos.
O Grande incêndio de Meireki (明暦の大火 Meireki no taika), também referido como incêndio Furisode, destruiu entre 60 e 70% da capital japonesa de Edo (hoje Tóquio) a 2 de março de 1657. O incêndio durou três dias e estima-se que tenha matado 100 000 pessoas.
