A mineração de minério de ródio geralmente é feita como um subproduto da mineração de platina ou paládio, já que os três metais são comumente encontrados juntos em depósitos de minério.
Não há minério de ródio. Na verdade, é um subproduto de outras atividades de mineração. Na África do Sul, que responde por 80% da produção, é um subproduto da platina. Na Rússia, é um subproduto do níquel.
Elas estão concentradas no noroeste da Amazônia, na fronteira com a Colômbia, e em Goiás e Minas Gerais. A resistência à corrosão e às altas temperaturas do irídio é tão extrema que o material se tornou quase essencial na fabricação de motores de aeronaves, catalisadores de automóveis ou tubos de águas profundas.
À temperatura ambiente, o ródio encontra-se no estado sólido. Está situado no grupo 9 da Classificação Periódica dos Elementos. É um metal de transição, pouco abundante, do grupo da platina. É encontrado normalmente em minas de platina e é empregado como catalisador e em ligas de alta resistência com a platina.
O ródio, por outro lado, não carrega a mesma popularidade, mesmo sendo um dos queridinhos do mundo da joalheria. Sendo assim, pode parecer estranho dizer que esse metal é o mais caro do mundo, mas de acordo com o Estadão, em março de 2021 o ródio passou a valer 15 vezes mais que o ouro.
O ródio tem grande variedade de usos comerciais porque é um bom condutor de eletricidade. Além disso, devido à elevada dureza, é utilizado em ligas com outros metais, para que elas tenham resistência mais alta à corrosão.
O grama do ouro custa atualmente cerca de 67 dólares, com 0,0013 partes por milhão de ocorrência na crosta terrestre. No caso do ródio, no entanto, o preço está cerca de 144 dólares e sua abundância é de 0,000037 partes por milhão, de acordo com a Royal Society of Chemistry.
Apesar de não existirem minas de explotação de Ródio, ele é obtido como subproduto da explotação de outros metais, como da platina e do níquel. O maior produtor mundial dele é a África do Sul, que concentra 80% de sua produção. Nesse país, ele é obtido de uma mina de platina pela empresa Impala Platinum Holdings.
Na joalheria e no segmento das semijoias o ródio é conhecido pelo seu brilho intenso. O metal tem uma cor prateada bastante semelhante a da prata, porém com uma intensidade de brilho ainda maior. Por isso, ele é amplamente utilizado para banhar joias e semijoias.
África do Sul, Rússia e Zimbábue são os principais produtores de minério de ródio, sendo a África do Sul reconhecida como o principal produtor global, responsável por 80% da produção total. A obtenção deste elemento no país é realizada através da mineração de platina, conduzida pela Impala Platinum Holdings.
O ródio é o metal precioso mais caro do grupo platina, negociado (trade) no mercado de commodities. Hoje, custa mais de US$ 650 mil por kg, cerca de quatro vezes mais que o preço do ouro e quase dez vezes mais que o preço da platina.
O ródio é um metal raro, muito semelhante a outros metais como platina ou paládio, tendo baixa reatividade, característica dos metais preciosos. Como o metal é muito raro na natureza e ao mesmo tempo tem uma ampla aplicação, é um dos metais mais caros de todos os tempos.
Vale dizer que o fato de possuir quase a totalidade da reserva de nióbio disponível não traz grandes rentabilidades para o governo brasileiro, pois ele é vendido com baixo custo quando comparado a outros metais, como o ouro, que é vendido por quase o dobro do valor de mercado do nióbio.
O banho de prata é geralmente mais utilizado em peças de menor custo pois o metal prata possui um menor custo de aquisição e uma durabilidade ligeiramente inferior a do ródio.
Com uma das maiores temperaturas de fusão entre os metais, cerca de 3.400 graus Celsius, o tungstênio possui uma resistência excepcional à tração, tornando-o ideal para aplicações em ferramentas de corte, filamentos de lâmpadas e até mesmo em blindagens militares.
