A redução do volume de substância cinzenta é mais proeminente e mais difundida nas fases iniciais da esquizofrenia, afetando a substância cinzenta frontal, temporal e parietal. A redução no volume total de substância cinzenta através do tempo é mais notável nas regiões do hemisfério esquerdo e superior temporal.
O achado mais comum é o de diminuição da atividade metabólica no córtex pré-frontal (hipofrontalidade), mais freqüentemente em pacientes com sintomas negativos intensos. Já sintomas positivos têm sido relacionados à hiperatividade em circuitos envolvendo áreas temporolímbicas, córtex pré-frontal e gânglios da base.
Até hoje, não foi descoberta a causa da esquizofrenia, mas a combinação de alguns fatores genéticos, cerebrais e do ambiente podem desencadear a doença. Fatores hereditários - parentes de primeiro grau de um esquizofrênico têm mais chances de desenvolver a doença do que as pessoas em geral.
A hipótese dopaminérgica é a mais citada como associada aos sintomas de esquizofrenia. A dopamina é um neurotransmissor central liberado em vesículas nas sinapses do Sistema Nervoso Central; na esquizofrenia, estariam envolvidos os sistemas mesolímbico e mesocortical.
“Várias patologias podem levar ao surgimento de sintomas psicóticos, como fala sem sentido e desconexão com a realidade”, afirma a psiquiatra Luciana Staut. A esquizofrenia pode ser confundida, por exemplo, com o transtorno bipolar, o autismo e até com a depressão.
“Durante um surto psicótico o paciente pode apresentar alucinações, delírios, ansiedade, agressividade, pensamento ou comportamento desorganizado e, geralmente, a pessoa apresenta um discurso confuso, incoerente, narrando uma história que não existe, alterando pensamento e comportamento”, esclarece.
Uma das teorias neuroquimicas mais aceitas na literatura é a hipótese dopaminergica, a qual fundamenta que a esquizofrenia é desencadeada devido um excesso de dopamina no cérebro desses pacientes. Essa disfunção dopaminergica é responsável pelos sintomas como Delírios, alucinações, anedonia e déficits cognitivos.
A esquizofrenia denominada hebefrênica é a mais grave de todas e acomete mais indivíduos jovens, entre 15 e 25 anos de idade. O transtorno é marcado por sintomas como perturbação dos afetos, comportamento irresponsável e imprevisível, pensamento desorganizado e discurso incoerente.
Como funciona a mente de uma pessoa com esquizofrenia?
A esquizofrenia é uma doença mental, em que o sujeito pode confundir realidade com imaginário. Os olhos da mente de um esquizofrênico podem estar repletos de ilusões, pensamentos mágicos, superstições, mas também ansiedade, irritabilidade e um mal estar permanente, chamado disforia.
É possível que alguns médicos reconheçam estes sintomas como sendo o início da esquizofrenia, porém outros apenas os reconhecem em retrospectiva. A esquizofrenia é caracterizada por sintomas psicóticos, que incluem delírios, alucinações, pensamento e fala desorganizados e comportamento bizarro e inadequado.
Acredita-se que esse distúrbio possa surgir como resultado da interação de fatores genéticos, cerebrais e ambientais. Algumas pessoas podem ter a tendência de desenvolvê-la com o passar dos anos, já outras, um evento estressante ou emocional pode desencadear um episódio psicótico.
Entretanto, pode ocorrer que, em pessoas possivelmente predispostas à esquizofrenia, ela seja desencadeada pelo uso de drogas (por exemplo, cocaína, maconha, LSD) e, depois, permaneça independente de toda a droga já ter sido eliminada do organismo, assim como todos os seus efeitos diretos já terem desaparecido.
O que acontece na cabeça de quem tem esquizofrenia?
Muitos estudos de neuroimagem confirmaram a redução progressiva do volume de substância cinzenta cortical na esquizofrenia, disse o Professor Antonio Vita (Itália). Essas alterações não são difundidas, mas confinadas a áreas específicas do cérebro.
Segundo o psiquiatra dr. Ariel Lipman, diretor da SIG – Residência Terapêutica, não se sabe exatamente o que causa ou quais são os fatores de risco que levam as pessoas a desenvolver esquizofrenia. Fatores genéticos e alterações neuroquímicas ou na estrutura do cérebro são as principais hipóteses para o seu surgimento.
Qual exame de sangue que dá para ver que a pessoa tem esquizofrenia?
Não existe exame de sangue ou exame laboratorial para o diagnóstico de esquizofrenia. O diagnóstico da esquizofrenia e da grande parte dos transtornos mentais é clínico, ou seja, através da anamnese e entrevista clínica o psiquiatra é capaz de fazer o diagnóstico. Isso se faz em consulta e não com exames.
Além dos sintomas que afetam o comportamento e a capacidade para o trabalho, a esquizofrenia também é caracterizada por achados compatíveis com um processo de envelhecimento acelerado. Estima-se que a expectativa de vida nesta população seja de cerca de 20 anos a menos que a da população em geral.
O olhar “vazio” é comum nas pessoas esquizofrênicas, também conhecido como o olhar 'que vê, mas não enxerga'. O indivíduo encara diretamente a pessoa à sua frente, mas é como se olhasse através dela e ignorasse sua presença.
Os resultados mostraram diferenças na entonação de voz entre indivíduos com e sem esquizofrenia. Ana Cristina explica que as pessoas com esquizofrenia apresentaram pouca variação de simetria e dispersão na entonação da fala, ou seja, elas expressavam suas emoções pela voz de forma menos acentuada.
Alterações no cérebro também favorecem o desenvolvimento da doença, o que leva muita gente a se perguntar se droga causa esquizofrenia. Outros fatores de risco envolvem a exposição a toxinas, problemas durante o parto, tabagismo, falta de nutrientes e contato com vírus ainda na barriga da mãe.
A mielina “encapa” o axônio e impede a perda de energia na transmissão de impulsos de um neurônio a outro. “Se você não tem um bom 'encapamento', a transmissão deixa de ocorrer corretamente. Isso é o que acontece na esquizofrenia.
O que acontece se o cérebro liberar muita dopamina?
"Quando a dopamina é liberada e seus níveis sobem em resposta a algo que ingerimos ou fizemos, o corpo sente prazer, recompensa, euforia. E, então, claro, nós sempre estamos buscando recriar essa sensação", diz Lembke em entrevista à BBC News Brasil.
Um dos sintomas da esquizofrenia é o “embaralhamento” de palavras, ou seja, a fala é aleatória, randômica, cuja ordem é analisada pelo software. “Em 64% dos casos, já nos primeiros sinais da patologia, os sujeitos com esquizofrenia apresentam essa característica na fala, algo gritante nos indivíduos crônicos.
Quando está num surto psicótico propriamente dito, a pessoa não tem consciência da anormalidade de seus pensamentos, por definição. Porém, antes de entrar num surto ou quando já está saindo ou quando não está em surto, é plenamente possível que a pessoa saiba que seus pensamentos são anormais.
Sem tratamento, o surto pode durar semanas e até vários meses. Após saírem do surto, os pacientes podem apresentar sintomas residuais, que normalmente são os sintomas negativos: isolamento social, menor interação afetiva, retraimento e falta de vontade para atividades diversas.
